Secondo un’analisi, si prevede che l’uso di antibiotici nell’allevamento animale, uno dei principali fattori che contribuiscono alla resistenza antimicrobica, aumenterà dell’8% tra il 2020 e il 2030, nonostante gli sforzi in corso per ridurne l’uso.
Si ritiene che l’uso eccessivo di antibiotici in agricoltura sia una delle principali cause dell’aumento negli esseri umani di infezioni batteriche che non possono essere trattate con antibiotici. Sebbene gli antibiotici possano essere necessari per trattare le infezioni nel bestiame, sono spesso usati per accelerare la crescita degli animali e prevenire le malattie tra gli animali in condizioni affollate e antigeniche.
Gli animali non hanno bisogno di antibiotici di routine per rimanere in salute. I sistemi biologici e ad alto benessere usano gli antibiotici con parsimonia e solo quando gli animali ne hanno bisogno. Il bestiame dovrebbe – e può – essere mantenuto in salute attraverso un buon allevamento e benessere, piuttosto che attraverso l’immunità “acquistata”.
Prove schiaccianti dimostrano che gli animali sono più suscettibili alle malattie quando sono stressati. Lo stress rilascia ormoni come il cortisolo negli animali, che possono ridurre l’immunità compromettendo il sistema immunitario. Nei sistemi intensivi, gli animali sono spesso allevati per la massima resa, piuttosto che per la naturale resistenza alle malattie e robustezza.
Gli antibiotici sono comunemente usati nel settore lattiero-caseario per la “terapia della vacca in asciutta”. Ciò comporta l’infusione di antibiotici nella mammella per prevenire l’insorgenza di mastite durante il periodo “asciutto”. La terapia della vacca in asciutta viene spesso utilizzata in tutte le vacche come misura puramente preventiva, anche quando non sono presenti segni di malattia. La ricerca ha dimostrato che l’85% degli allevamenti non biologici utilizzava la terapia della vacca in asciutta di routine e non selettiva in tutte le loro vacche.
Gli antibiotici sono comunemente usati nell’industria avicola per il trattamento e la prevenzione delle malattie respiratorie e di altre infezioni batteriche. Ci sono state riduzioni significative da parte dell’industria avicola del Regno Unito nell’uso complessivo di antibiotici negli ultimi anni; ma gli allevatori di pollame continuano a utilizzare i fluorochinoloni, una classe di antibiotici importanti per il trattamento di gravi infezioni umane da Campylobacter. Questi possono essere aggiunti all’acqua potabile di uno stormo, anche quando nella maggior parte degli uccelli non è presente alcuna malattia. Paesi tra cui Stati Uniti, Australia, Danimarca e Svezia non usano i fluorochinoloni nel pollame a causa dei timori legati alla resistenza umana.
I maiali in sistemi indoor intensivi possono ricevere antibiotici per tutta la vita. Ai suinetti vengono spesso somministrati antibiotici preventivamente allo svezzamento, che di solito si verifica a tre o quattro settimane, quando i suinetti saranno spesso mescolati e svilupperanno diarrea post-svezzamento. La ricerca mostra che i suinetti svezzati precocemente hanno maggiori probabilità di soffrire di diarrea poiché la loro “funzione di barriera intestinale” contro i patogeni viene interrotta. Passare allo svezzamento successivo ridurrebbe l’incidenza della diarrea, che è una delle principali cause degli alti livelli di uso di antibiotici nei bambini svezzati.
