Il gigante minerario Anglo American sapeva che i fumi tossici e la polvere di una miniera di piombo dello Zambia stavano avvelenando donne e bambini locali, ma non è riuscito a risolvere il problema, hanno detto gli avvocati a un tribunale sudafricano. Gli avvocati dei querelanti hanno presentato la loro causa venerdì davanti a un tribunale di Johannesburg che deve decidere se dare il via libera a un’azione legale collettiva contro la controllata sudafricana dell’azienda britannica.
I ricercatori medici stimano che oltre il 95% dei bambini che vivono nelle vicinanze dell’ex miniera hanno livelli elevati di piombo nel sangue e circa la metà dei bambini necessita urgentemente di un intervento medico. Human Rights Watch ha documentato l’impatto dannoso dell’inquinamento sulla salute dei bambini e sui diritti all’istruzione. Complessivamente, fino a 200.000 persone hanno livelli elevati di piombo nel sangue. Le miniere pericolose su piccola scala in corso presso l’ex sito minerario aggravano la situazione.
“Anglo sapeva di questi pericoli o, nella migliore delle ipotesi, ha chiuso un occhio su di loro”, ha detto Gilbert Marcus, un avvocato che rappresenta i querelanti, nella sua dichiarazione di apertura. “I bambini si stavano già ammalando e morivano per avvelenamento da piombo, e un’alta percentuale di loro soffriva di enormi livelli di piombo nel sangue mentre esercitava il controllo sulla miniera”, ha detto alla corte.
Anglo American ha dichiarato di non essere responsabile dell’inquinamento, essendo stata coinvolta solo indirettamente nella miniera. La causa è stata intentata da 12 residenti di Kabwe che chiedono un risarcimento alla compagnia. I querelanti sostengono che decenni di attività minerarie hanno trasformato Kabwe e l’area circostante in “uno dei luoghi più inquinati al mondo”. La miniera di Kabwe ha operato dal 1906 al 1994.
Anglo American è stata direttamente coinvolta dal 1925 al 1974 quando ha supervisionato i lavori e fornito consulenza tecnica e medica, secondo i ricorrenti. All’inizio del 2022, un rapporto delle Nazioni Unite sulle violazioni del diritto a un ambiente sano ha evidenziato il caso di Kabwe come una “zona di sacrificio”. Nel 2021, il relatore speciale delle Nazioni Unite su sostanze tossiche e diritti umani ha scritto al governo dello Zambia, sollecitando passi decisi per garantire la salute, la sicurezza e il benessere delle popolazioni locali a Kabwe. Avvocati del Sud Africa e del Regno Unito hanno intentato un’azione legale collettiva contro Anglo American per conto dei bambini e delle donne in età fertile colpiti a Kabwe.
Anglo American ha affermato che “non è corretto” assegnare la responsabilità legale per l’attuale situazione a Kabwe alla società perché “non ha mai posseduto né gestito” la miniera. Il sito è sempre appartenuto alle miniere di rame consolidate dello Zambia e alle sue “società precedenti”, ha affermato venerdì in una dichiarazione, aggiungendo che non può essere ritenuto responsabile “per l’inquinamento e il danno che altri hanno causato e riconosciuto liberamente come loro responsabilità”.
Speriamo che il comitato tecnico sviluppi un piano concreto e fattibile per la bonifica completa dei rifiuti della miniera di Kabwe che il governo lo porti prontamente a termine, ha affermato Juliane Kippenberg, direttrice associata per i diritti dei bambini presso Human Rights Watch. Questa è un’opportunità vitale per proteggere i bambini di Kabwe.
