La balena franca del Nord Atlantico non sta affatto bene. Ci sono meno di 350 esemplari che si ritiene siano rimaste allo stato brado, e il numero si sta riducendo. Negli ultimi sei anni, baleniere, impigliamenti in attrezzi da pesca o cause sconosciute hanno ucciso o ferito almeno 92 balene, spingendo gli scienziati a dichiarare la moria un “evento di mortalità insolito”. Al ritmo con cui muoiono, avvertono gli esperti, le balene rischiano di scomparire per sempre.
Ma la questione di chi, nello specifico, sia la colpa è controversa. A settembre, una delle voci più influenti della nazione sui prodotti ittici sostenibili è intervenuta: il Monterey Bay Aquarium ha annunciato che il suo programma Seafood Watch, una popolare guida alla valutazione dei prodotti ittici dei consumatori, aveva inserito nella lista rossa diverse attività di pesca che utilizzano lenze verticali a causa del rischio che posa alle balene franche del Nord Atlantico. Incluso nel gruppo c’era la pesca dell’aragosta americana. In breve, il messaggio ai consumatori era: se ci tieni alla sopravvivenza delle balene, evita di mangiare l’aragosta.
La pesca dell’aragosta americana è una tradizione, in particolare nel Maine. L’anno scorso, secondo l’ufficio del governatore, la pesca ha registrato vendite record di 725 milioni di dollari al porto, l’82% del valore di tutto il pesce del Maine quell’anno. La pesca impiega più di 4.500 persone ed è responsabile dello sbarco di circa l’80 percento dell’aragosta del paese, circa 100 milioni di sterline all’anno. Quindi non è stata una grande sorpresa che queste nuove valutazioni non si adattassero bene ai pescatori dello stato e ai loro amici al Congresso.
La balena franca è stata una delle prime specie di balene a ottenere protezione negli anni ’30, ma le autorità statunitensi per la fauna selvatica ora avvertono che potrebbe scomparire in 40 anni. Più di recente, a settembre, una balena franca di nome Snow Cone è stata avvistata impigliata in nuovi attrezzi da pesca e in “estremamente cagionevole salute”. Questa settimana entra in vigore la sospensione della certificazione del Marine Stewardship Council assegnata all’industria dell’aragosta del Maine. Il consiglio ha definito l’intreccio di balene una “situazione grave e tragica”.
Un tempo le balene venivano cacciate per olio e fanoni; ora sono danneggiati dalla nostra domanda di beni. È tutto guidato dal cambiamento climatico e dall’impatto diretto delle cose che facciamo per estrarre le risorse e le cose che vogliamo. Ma nessuno, come ha attestato la Casa Bianca, sta ignorando il potere di quella domanda come motore economico e forza politica. È una gloriosa discrepanza che si riduce a ciò a cui teniamo davvero. Secondo molti esperti, in un certo senso la balena franca è un totem per tutti i diversi pezzi di collasso della biodiversità che stiamo vedendo. All’interno di questo c’è la meraviglia della balena stessa, spesso chiamata la balena urbana perché vive così vicino alla riva.
