In una fredda notte all’inizio di questo mese, il suono di un treno che sfreccia attraverso il centro della città – tipico rumore di sottofondo nel villaggio dell’Ohio vicino al confine con la Pennsylvania – è stato sostituito da una fermata stridente e tonante e da fiamme ruggenti. Il deragliamento di un treno del Norfolk Southern ha sconvolto vite umane, provocato recriminazioni da parte di politici repubblicani e democratici ed esposto alcuni dei rischi posti dal trasporto di sostanze chimiche pericolose in tutto il paese.
Verso le 21:00 il 3 febbraio, circa 50 auto sono deragliate vicino al villaggio di East Palestine, Ohio, una cittadina di 4.700 abitanti a solo mezzo miglio dal confine di stato con la Pennsylvania. L’incidente ha provocato un incendio che si estendeva per tutta la lunghezza delle auto deragliate. Undici delle auto deragliate contenevano materiali pericolosi, alcuni dei quali sono usati per produrre plastica. Il cloruro di vinile, una sostanza cancerogena, era tra le sostanze chimiche primarie rilasciate nell’incidente, secondo il portavoce dell’Ohio Environmental Protection Agency James Lee.
I funzionari federali e locali hanno consigliato ai residenti di bere acqua in bottiglia. Le autorità hanno detto che era sicuro per le persone tornare in città un paio di giorni dopo il deragliamento, anche se gli esperti ambientali hanno espresso scetticismo. Un’esposizione sufficiente alle sostanze chimiche rilasciate nell’incidente, tra cui il cloruro di vinile e il butil acrilato, può provocare sintomi che vanno dalla nausea al cancro.
Due giorni dopo l’incidente, secondo il governatore dell’Ohio Mike DeWine (destra) il governatore dell’Ohio Mike DeWine (destra) i funzionari che monitoravano la situazione hanno affermato che c’era seria preoccupazione che una delle auto sarebbe esplosa in un’esplosione “catastrofica”, mentre la temperatura nell’auto aumentava. Le autorità hanno ordinato l’evacuazione di circa 1.500 residenti e hanno avviato un rilascio controllato di cloruro di vinile da cinque vagoni ferroviari per evitare un’esplosione, inviando un pennacchio tossico nell’aria.
Ci sono preoccupazioni che l’inquinamento possa essere pervasivo e domande su quanto la contaminazione possa essersi diffusa attraverso il pennacchio di fumo durante il rilascio controllato di sostanze chimiche. Per ora, le autorità affermano che l’aria è sicura da respirare e l’approvvigionamento idrico comunale sicuro da bere.
In una lettera, Alan Shaw, amministratore delegato di Norfolk Southern – la compagnia che gestiva il treno deragliato – ha riconosciuto che i residenti sono stanchi, preoccupati e lasciati con “domande senza risposta”. Ma la decisione della compagnia ferroviaria di non partecipare a una sessione di domande e risposte con i residenti mercoledì, affermando di essere preoccupata per la sicurezza, ha aumentato la rabbia locale per la sua risposta.
Alcuni residenti credono che ci sia poco da dire per superare la sfiducia e la rabbia che ancora aleggiano sulla città. Diversi hanno riferito di non aver ancora avuto notizie da ispettori o funzionari quasi due settimane dopo il deragliamento.
